The Ka'aba

The British Museum in London has staged a wonderful exhibition of Arabic art which is titled Hajj-Journey to the heart of Islam. The authors of its catalogue are M.A.S. Abdel Haleem, Karen Armstrong, Robert Irwin, Hugh Kennedy and Ziauddin Sardan, published in London in 2012.

There are numerous representations of the Ka’aba and Medina mosques. It is still possible to add a few more that represent a huge novelty among those that have been published in the recent 2012 Islamic art exhibition in the British Museum.

We are deeply thankful to all museums, collections and libraries where these representations are kept for the facilities given in terms of reproduction and its study.

An 1803 drawing is a bird’s-eye view of Mecca by Austrian orientalist Andreas Magnus Hunglinger, based on an illustration by Ignacio de Mouradge d’Hosson, author of a Tableau Général de l’Empire Ottoman, 1787 (fig. 51).

Painter Gaspar Bouttats published in 1672 a view of Mecca, which is interesting because of its early date. The urban transformation of the city can easily be observed comparing it with other views of subsequent dates (fig. 52).

An acrylic paper from 2010 is owed to Walid Siti, born in Duhuk, Iran, Kurdistan, in which the mosque cube is white inside a black ring (fig. 53). The British Museum itself keeps an image of the Ka’aba with the black cube surrounded by a white ring, and a second one covered with black stripes. The author is Ahmed Mater, born in 1979 in Tabuk, in southwestern Saudi Arabia. It is an etching done in 2010. These are two Modern Art examples of the Ka’aba, which completely differ from traditional illustrations.

Press Association Images has a very similar composition to the previous two. A big black cube is in the middle seen from above and surrounded by circular rows of kneeling devouts dressed in white.

The Aga Khan Museum in Geneva, one of its rich collections, keeps a paper figure of the Ka’aba, probably the work of an Indian artist. The Persian text notes that the representation of the Ka’aba was by Sayyid Ali Vali, a servant and teacher at the Mecca mosque. Some months later, he had fulfilled his pilgrimage, between December 28th and 30^th, 1777. The graphic description of the interior of the Ka’aba has great originality value (fig. 54).

The Victoria and Albert Museum in London keeps a photograph made by Sadiq Bey in 1880, with a good view of the mosque and its surroundings. Its comparison with other subsequent photographs is important for understanding the transformations that the inner part of the sanctuary has undergone (fig. 55). A photograph of the same year and author is a partial view of the sanctuary filled with the faithful. It rightly shows the veneration Muslims have always had towards the Ka’aba as the heart of their religion (fig. 56).

The Victoria and Albert Museum in London shows a representation of the Ka’aba made with the pastel technique, which dates from the mid 17th century and comes from Turkey. It is a pilgrimage certificate. Some verses from the Koran (3.96-97) encourage Muslims on the upper part of this document to visit the Ka’aba at least once in their lifetime (fig. 57).

A huge novelty is the painting on paper from the same museum that represents the Ka’aba in the middle of the composition, with the buildings outside the holy site and three rows on top with the different postures of Muslims on their way to the sanctuary. It dates around 1774 and it is part of an album belonging to Colonel Jean-Baptiste Gentil. The paintings were done in India (fig. 58).

The Leiden University Library in Leiden keeps a world map made using the pastel technique and dating from around 1580. It is a copy of the History of the West Indies by Tarih-I Hind-I Garbi. The Ka’aba takes up the centre (fig. 59).

The library of the same university in Leiden has a representation on paper of the Medina mosque taken from a prayer book by Tuanku Imam Bonjol, a Bandar Natar native in Western Sumatra, which dates from 1814. It is extremely original (fig. 60).

Three representations worth mentioning of the Medina and Ka’aba mosques are in the British Library in London. They are:

The Dala’il al Khayrat on paper, from Deccan, India, dating from the 17th century. It has a representation in focal style of the Medina mosque (fig. 61). On the next page, the Ka’aba is represented with all the buildings inside and the minarets on the outside. The representation is very original because of the architecture and distribution of the buildings; a certificate of pilgrimage to the Ka’aba on paper dating from 1443. The pilgrim is called Maymuna. The elements of the sanctuary are represented. Written are the Koran verses (3.96-97) which mention that the Ka’aba was built by Adam and reconstructed by Abraham. God arranged the pilgrimage if economic means are available (fig. 62).

A nautical atlas in paper, whose author is Ahmad al-Sharafi al-Safaqusi, made during the year 1571-1572, which is kept in the Bodleain Library in Oxford. The author belonged to a well-known family of cartographers from Sfax, Tunis. The atlas represents a series of cities around the Ka’aba. The inscription mentions the direction of each country towards Mecca (fig. 63).

A reproduction of the Ka’aba dating from around 1640 and coming from Iznik or Kutahya, Turkey, is kept at the Louvre Museum in Paris. The mosque has an elongated floor with four minarets on the corners and is surrounded by arcades. The tomb is covered with a tapestry. The minbar of the Prophet is well marked. The garden of Fatima is in the lower part. Some suras from the Koran (33.56) can be read on top; God and its angels bless the Prophet. Believers, bless Him too and greet Him as it is due (fig.).

The artist Kadder Attia painted in 2005 the cube of the Ka’aba in a modern style (fig. 65), breaking all more or less uniform schemes of the content of the buildings.

The Dala’il al Khayrat, Guide of Happiness, by al-Jazuli, a Northern Africa native, dates from the years 1638-1639, and has a composition of the Ka’aba associated to the four points of the compass. It is kept in the Chester Beatty Library in Dublin (fig. 66).

A tile from the Museum of Islamic Art in Kairo, dating from 1663, the work of Ahmad, is decorated with a figure of the Ka’aba. Its owner was called Sahib Muhammad Agha (fig. 67).

The prestigious collection of Islamic art of Nasser D. Khalili holds three important representations of the Ka’aba. The first one is a pilgrimage certification on paper, probably the work of an Indian craftsman who worked in Mecca between the 17th-18th centuries. The drawing follows a prototype that dates back to at least the 13th century (fig. 68); an al-Jazuli paper from 1465 represents the Medina mosque. The tomb of the Prophet is well highlighted with a fire halo above it. The tombs of Abu Bakr and Umar have also been added, as well as the Garden of Fatima. The mountains of Hira and Uhud are drawn on the lower part, and the mosques of Abu-Bakr, Umar and Ali at the right. All of it is very unique among the representations of the Medina mosque (fig. 69).

A last figure of the Ka’aba that can be recalled: a miniature of Saudi art exhibited in Kabul (fig. 70).

The study of the two big Muslim sanctuaries is closed with two of the oldest photographs of the Ka’aba (fig. 71-72).

Art stands at the service of religion, and religion inspires art. Islamic art has been able to magnificently represent the two big sanctuaries of Islamic religion: the Ka’aba and the Medina mosque. The prototype is the same, its style differs.

 La Ka'aba

The British Museum de Londres ha celebrado una magnífica exposición de arte árabe, que lleva por título Hajj-Joumey to the heart of Islam, de cuyo catálogo son autores M.A.S. Abdel Haleem, Karen Amstrong, Robert Irwin, Hugh Kennedy y Ziauddin Sardan, Londres 2012.

Las representaciones de las Mezquitas de la Ka’ba y de Medina son numerosas. Todavía es posible añadir algunas más e gran novedad, que se han publicado en la reciente exposición de arte islámico en el British Museum, 2012.

Agradecemos vivamente a todos los museos, colecciones y librerías donde se guardan estas representaciones, las facilidades dadas en la reproducción y el estudio.

Una vista de pájaro de La Meca es un dibujo de 1803, debido al austriaco orientalista Andreus Magnus Hunglinger, que se basó en una ilustración de Ignacio de Mouradgea d’Hosson, autor de un Tableau Général de l’Empire Ottoman, 1787 (fig. 51).

El dibujante Gaspar Bouttats publicó en 1672 una vista de La Meca, interesante por la fecha tan temprana. Se puede observar bien la transformación urbanística de la ciudad, comparándola con otras vistas de fecha posterior (fig. 52).

A Walid Siti, nacido en Duhuk, Irán, Kurdistán, se debe un papel en acrílico, obra de 2010, en el que el cubo de la mezquita es de color blanco en el interior de un anillo negro (fig. 53). El mismo British Museum conserva una imagen de la Ka’ba con el cubo en negro rodeado de un círculo blanco, y de un segundo, cubierto de rayas negras. El autor es Ahmed Mater, nacido en 1979 en Tabuk, en el suroeste de Arabia Saudí. Es un aguafuerte hecho en 2010. Son dos ejemplos de arte moderno de la Ka’ba, que difieren totalmente de las ilustraciones tradicionales.

La Press Association Images tiene una composición muy parecida a las dos anteriores. En el centro se encuentra un gran cubo negro visto desde arriba, rodeado de filas circulares de los devotos arrodillados, vestidos de blanco.

La Colección de Aga Khan, de Génova, entre sus ricas colecciones, guarda una figura de la Ka’ba en papel, obra probablemente de un artista indio. El texto escrito en persa indica que la representación de la Ka’ba se debía a Sayyid Ali Vali, que era criado y maestro en la Mezquita de La Meca. Algunos meses después que él había cumplido la peregrinación, entre el 28 y el 30 de diciembre del año1777. La descripción gráfica del interior de la Ka’ba es de gran originalidad (fig. 54).

El Victoria and Albert Museum de Londres guarda una foto obtenida por Sadiq Bey en 1880, en la que se ve bien la Mezquita y los alrededores. Es importante su comparación con otras fotos posteriores para conocer las transformaciones que ha sufrido el interior del santuario (fig. 55). Una foto del mismo autor y fecha es una vista parcial del santuario lleno de fieles. Indica bien la veneración que los musulmanes han tenido siempre por la Ka’ba como corazón de su religión (fig. 56).

En el Victoria and Albert Museum de Londres se exhibe una representación de la Ka’ba realizada con la técnica del pastel, fechada en la mitad del s. XVII, procedente de Turquía. Se trata de un certificado de peregrinación. En la parte superior de este escrito, unos versículos del Corán (3.96-97) animan a los musulmanes a visitar la Ka’ba por lo menos una vez en la vida (fig. 57).

De gran novedad es la pintura sobre papel, del mismo museo de Londres, que representa a la Ka’ba en el centro de la composición, con los edificios fuera del recinto sagrado y en tres filas superpuestas las diferentes posturas de los musulmanes que se dirigen al santuario. Se data en torno al 1774 y es parte de un álbum del coronel Jean-Baptiste Joseph Gentil. Las pinturas se realizaron en la India (fig. 58).

En la Leiden University Library de Leiden se conserva un mapa del mundo, realizado con la técnica del pastel, datado hacia 1580. Es una copia de la Historia de las Indias Occidentales de Tarih-i Hind-i Garbi. La Ka’ba ocupa el centro (fig. 59).

La librería de la misma universidad de Leiden guarda una representación sobre papel de la Mezquita de Medina sacada de un libro de oración, obra de Tuanku Iman Bonjol, originario de Bandar Natar, Sumatra Occidental, datada en 1814. Es sumamente novedosa (fig. 60).

En la British Library de Londres se hallan tres representaciones de las mezquitas de Medina y de la Ka’ba dignas de recordar, que son las siguientes:

El Dala’il al Khayrat, procedente de la India, Deccan, fechado en el s. XVII, en papel, tiene una representación de la mezquita de Medina, en estilo local (fig. 61). En la página siguiente está representada la Ka’ba con todos los edificios en el interior y los minaretes en el exterior. La representación es muy original por la arquitectura y la distribución de los edificios; Certificado de peregrinación a la Ka’ba, datado en el año 1433, papel. El peregrino se llama Maymuna. Se representan los elementos del santuario. Están escritos los versos del Corán (3.96-97), que mencionan que la Ka’ba fue construida por Adán y reconstruida por Abraham. Dios dispuso la peregrinación, si se dispone de medios económicos (fig. 62).

Un atlas náutico en papel, del que es autor Ahmad al-Sharafi al-Safaqusi, realizado en el año 1571-1572, se conserva en la Bodleian Library de Oxford. El autor pertenecía a una familia famosa de cartógrafos de Sfax, en Túnez. El atlas representa una serie de ciudades alrededor de la Ka’ba. La inscripción menciona la dirección de cada país a La Meca (fig. 63).

Una reproducción de la mezquita de Medina, datada hacia 1640, procedente de Iznik o Kutahya, Turquía, se conserva en el Museo del Louvre, en París. La mezquita es de planta alargada con cuatro minaretes en las esquinas y rodeada de arcadas. La tumba está cubierta con un tapiz. Está bien señalado el mimbar del profeta. En la parte inferior se encuentra el jardín de Fátima. En la parte superior se leen unas suras del Corán (33.56); Dios y sus ángeles bendicen al profeta. Creyentes. Bendecidles vosotros también y saludarle como se debe (fig. 64).

En el año 2005 el pintor Kadder Attia pintó el cubo de la Ka’ba en estilo moderno (fig. 65), que rompe todos los esquemas más o menos uniformes en el contenido de los edificios.

La Dala’il al Khayrat, Guía de la felicidad, de al-Jazuli, oriundo del Norte de África, datada entre los años 1638-1639, tiene una composición de la Ka’ba asociada a los cuatro puntos de la brújula. Se conserva en la Chester Beatty Library de Dublín (fig.66).

Un azulejo del Museum of Islamic Art de El Cairo, fechado en 1663, obra de Ahmad, está decorado con una figura de la Ka’ba. el propietario se llamaba Sahib Muhammad Agha (fig. 67).

La prestigiosa colección de arte islámico de Nasser D. Khalili, guarda tres representaciones importantes de la Ka’ba. La primera es un certificado de peregrinación, en papel, obra probable de un artesano indio que trabajaba en La Meca entre los siglos XVII-XVIII. El dibujo sigue un prototipo que se remonta, por lo menos, al s. XIII (fig. 68); En un papel de al-Jazuli, de 1465, se representa la mezquita de Medina. La tumba del profeta está bien resaltada con un nimbo de fuego sobre ella. Se han añadido también las tumbas de Abu Bakr y de Umar, y el jardín de Fátima. En la parte inferior están dibujadas las montañas de Hira y de Uhud, y en el lateral derecho, las mezquitas de Abu-Bakr, de Umar, de Uthman y de Alí, todo ello es de gran originalidad entre las representaciones de la mezquita de Medina (fig. 69).

Una última figura de la Ka’ba es posible recordar: una miniatura de arte saudí exhibida en Kabul (fig. 70).

El arte está al servicio de la religión, y la religión inspira al arte. El arte islámico ha sabido representar magníficamente los dos grandes santuarios de la religión islámica: la Ka’ba y Medina. El prototipo es el mismo, difiere el estilo.